皇帝重文轻武, 使用各种手段压制地方军权，设巡抚、宣抚使、提调使等职位插手地方军务。宣抚使常出自御史台，有时候也会从翰林院调取, 为正四品文官, 主要是巡视地方民风与教化、灾情救济等民生工作。由从六品翰林修撰到正四品宣抚使, 算是越级高升了, 有一个名正言顺的职位就比什么都强。皇帝说保留他在翰林院的原职, 他也做感激涕零状磕头谢恩了。
调令很快就会下来, 瑞和回家跟家里人说了这件事, 说法自然要换一换，变成是皇帝重视提拔他，让他去巡视边城, 重展武安侯府先辈荣光。万氏一听就愣了, 心里好像塌下来一块：“你父亲总是不在家，最近又是多事之秋, 你不在家我们这一家老少可该依靠谁？”
“母亲莫要太过担忧, 风波只是一时的, 只要守好门户我们卫家一定能平安顺遂。再说了，泓儿也十三岁了, 瞧着已经是大人的模样，他的学问历来都被夫子称赞，我也看过他的文章，明年下场参加县试定能考中童生。”
老夫人伤感担忧地看着他：“边城天高路远，听说风沙极大，夏日酷热冬日苦寒，你从小娇生惯养怎么撑得住？”
“祖母，好男儿志在四方, 我愿意去边城。”瑞和握住老夫人的手，“不管身在何处，只要心中有信念，总有一天到我必定带着武安侯府的荣耀凯旋。”
听出瑞和语气中的坚定，老夫人放心了一些：“好，好，既然你心有斗志，那我便放心了。调令何时下来？这都要年底了，是明年开春再出发吗？”
瑞和笑了：“陛下当场写了手书，想来现在已经送到吏部了。”
事情发生得突然，老夫人从瑞和眼中看出什么，于是没有再多说不舍的话，吩咐人赶紧为他准备行囊。
“今年过年你怕是已经在边城了，唉。把两位表少爷请来，善儿，你城表哥和域表哥在边城多年，得赶紧向他们咨询一番！哎呀听说边城冬天可冷了，得赶紧给你备几件厚实的皮子做衣裳才行，翠屏！你赶紧去开库房，不成，库房的皮子放了有些年头了，虽贵重却不见得实用，去外头采买……”老夫人拍手掌，“对了，还有药材，出远门可不得备齐药材么？翠屏——”
瑞和笑着看老夫人安排，并没有说自己已经准备了一批。物资这东西从来都是嫌少不嫌多的，反正他有储物戒指，有多少都能带走。
庄城庄域过来时，就见明德堂十分热闹，侍女们进进出出，手头都捧着托盘，扫一眼不是皮草就是放药材的匣子。庄城心中困惑，庄域活泼一些，掀开帘子进门就问起来：“卫家祖母这是在做什么呢，难道是在准备年货了？”
等听了瑞和说明缘由，庄城兄弟俩都大吃一惊。
“这真是陛下对你的补偿，而不是对你的贬谪？”
“大表哥，从六品到正四品，怎么会是贬谪呢。”
庄城点了点他：“你这是在跟我打马虎眼！这京都的官和边城的官那能一样吗？你还不到二十就已经入翰林院做修撰了，未来前途似锦，不用五年你就能凭着自己的实力爬上正四品的官位，你别笑，难道我说得不对吗？善儿！边城不是好呆的地方，这些年边城无战事，不管是文官武官，你不知道升迁多难！极有可能你一去就回不来了！”
“表哥放心吧，又不是没有任期，等任期到我再回燕京城也不迟。好了大表哥，祖母正着急着向你询问前往边城需要注意的一应事项，已经望眼欲穿啦。”
老夫人笑骂道：“胡说八道什么。”
庄城看了他一眼，果然不再说升迁官位的事情，坐在老夫人身边与她交谈。
“是，御寒衣物和药材是首选必备，不过您也不必过于担心，边城别的都缺就是不缺好皮草，说起来有些还比燕京城的料子还要好呢。药材倒是得备一些成药丸子以备不时之需，至于药材您也不用担心，边城虽偏远，但集市也算繁华，许多东西都能购置得到……”
庄城为老夫人介绍一番边城的情况，使得老夫人放下担忧安心不少。
“城儿域儿，也不知道你们表弟会被调到哪个地方，要是离你们驻守的三余城近的话，就劳烦你们多照顾一下善儿了。”
庄城庄域自然应下来。
调令比想象中来得更快，第二天下午就落到瑞和手中，他被任命为岁城宣抚使，任期四年。十天后户部将有一批军资运往边城，吏部主事提醒瑞和抓紧收拾东西，到时候可以一同前往。
“不然的话就得你自行前往了，岁城远在千里之外，路途遥远，独自远行太过危险。”瑞和谢过对方，办理相关手续后又到翰林院去交接工作。他即将外放的消息很快也被送到京西大营武安侯手中，京西大营近日正在筹备演练工作，武安侯不好再请假，于是提笔写信让人送回，信中写了一些对儿子的叮嘱与告诫。不过武安侯自己也没有去过边城，没法子给建议，于是写道他的书房里有先辈们留下的边城笔记，让瑞和去取来看。
“卫家军当年在青樾城颇有盛名，据说那里还有老百姓为卫家军立的功德碑，岁城与青樾城相邻，若是你机会的话你当过去看一看……”瑞和将信折起，前去武安侯的书房，很快找到了一个匣子以及配套的钥匙。
匣子里果然是卫氏先祖们当年征战边城时留下来的各种记录，瑞和重点关注的是四十年前大燕大败西厥的战役，史书上记载，那一年大燕势如破竹长驱直入，直捣黄龙杀到西厥皇庭，杀尽所有西厥皇族。西厥元气大伤，十一部中有七部迁入草原深处，至今没有再出来。西厥足足四十年没有再敢生事端，在与大燕的商贸交易中，也始终处于低姿态的地位。上次庄域说的水参，便是西厥领地里的特产，药效极好，但在与大燕的交易中始终被压价，所以庄域才说“价格不怎么贵”。
大燕在西厥面前趾高气扬几十年，哪里想得到迁到草原深处的那七部已经重新发展强大起来，某一天集结骑兵突袭边城呢？
西厥铁骑……
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